Berättelse – produktutveckling som den store produktutvecklaren Jan Älmeby inte gillade

Jan Älmeby har gått ur tiden, 89 år gammal. Han var en äkta entreprenör, produktutvecklare och jag skulle vilja kalla det folkbildare

Älmeby grundade företaget Scandinavian PC Systems, tillsammans med Rolf Dahlberg, som kom att utveckla framför allt bokföringsprogram. Han skrev utbildningsböcker i bokföring och det var på detta sätt jag själv lärde mig om både bokföring och lönehantering. SPCS program blev helt dominerande på marknaden. Efter att SPCS blivit börsnoterat 1997 och senare ett bolag inom Visma bytte det namn till Visma SPCS och finns kvar än idag, även om det just precis nu genomgår ett namnbyte.

Älmeby blev oense med Visma om framtiden där Älmeby trodde på internetbaserade lösningar, vilket Visma helt förkastade. De gick skilda vägar.

Efter SPCS bildade Jan Älmeby runt millenieskiftet Fortnox. Ett bolag som återigen revolutionerade hela den svenska marknaden för ekonomisystem. Från att vara ingenting och ifrågasatt blev Fortnox den lysande stjärnan som körde om Visma SPCS utan minsta problem. Fortnox har i många år varit ledande och är idag värt över 50 miljarder.

Efter Fortnox startade Älmeby återigen ett företag inom samma bransch, Computer Innovation, och ville nu revolutionera hela europa med ekonomisystem. Denna satsning gick dock åt skogen, Älmeby förlorade allt och gick till slut i personlig konkurs.

Jag var ett stort fan av SPCS

Väldigt tidigt i mitt företagarliv började jag använda SPCS programvaror. På något sätt kom jag över SPCS Administration 1000. Detta var ett program som kunde hantera mycket och bland annat order, fakturor och artiklar. Jag lärde mig med trial and error-metoden och gjorde fel som jag sen fick sitta nätterna igenom och rätta.

När SPCS Administration 2000 kom så bytte jag till detta och fick än med avancerade funktioner med lagerstyrning och simpel produktionsstyrning. Vi skruvade vid den här tiden ihop väldigt mycket datorer på vår ”anläggning” på Kvarnbergsgatan 38 och med stora inköp och många komponenter per dator blev ett bra system ovärderligt. Inköp, lager, produkt och sälj – alla jobbade i systemet fullt ut. Vi byggde även tilläggslösningar för etikettutskrift med mera.

SPCS inledde en satsning på återförsäljare och partner och jag var snabb att bli en del i detta. Det gjorde att vi kunde sälja SPCS programvaror och även utföra installationer och enklare konsulttjänster.

En onaturlig dragning till kassasystem

Hög-Data hade flera butiker och jag fick ett obstinatt intresse i att försöka bygga om SPCS till att även fungera för en butik. Att kunna få ett butikskvitto och att kunna använda SPCS som en kassaapparat. Jag vet inte varför detta väckte så stort intresse hos mig men jag började lära mig allt om kvittoskrivare. I SPCS kunde man göra om utskriftsmallarna för olika dokument, och jag la många dagar och nätter på att lära mig skapa en utskriftsmall som i stället för A4 använde 80 mm brett kvittopapper. Ingen annan hade gjort detta i SPCS och mallgeneratorn var en fruktansvärt åsidosatt produkt från SPCS.

Jag minns jag kände mig som värsta hackern när jag till slut fick ut ett äkta kassakvitto värdigt en butik från SPCS på min kvittoskrivare av märket Star Micronics.

Att arbeta med mus och tangentbord i SPCS kändes inte butiksmässigt. Det skulle vara enstaka knapptryck och streckkoder skulle användas för att lägga in rätt artikel till kvittot. Jag hittade programmerbara tangentbord från tillverkaren Tipro och började laborera med detta.

Genom att programmera in sekvenser av knapptryck på en programmerbar tangent, kunde jag få många operationer att ske genom ett knapptryck. Exempelvis att öppna SPCS – skapa en tom kontantnota – välja in kunden ”butikskund” till kontantnotan och därefter placera markören för att invänta inläsning av artikelnummer. Artikelnummer lästes sen in genom en streckkodsläsare som avslutade med enter och hoppade till fältet för antal. En annan knapp ordande utskrift av kvittot med butikskvittomallen och på rätt skrivare.

Egentligen simpelt, men helt plötsligt hade jag gjort en, enligt mig, ganska snygg och praktisk butikanpassning för SPCS. Jag la till en kassalåda som öppnades genom en styrkod i kvittomallen och helt plötsligt var alltihop automatiskt.

Till saken hör att touchskärmar var än så länge mycket ovanligt. Det hade precis börjat röra på sig lite inom mobiltelefonsegmentet.

Hög-Data Kassasystem åker till Växjö

Det här tyckte jag var väldigt kul. Så kul att jag tyckte det var värt en egen produkt och jag bad Hög-Datas marknadschef Micke Palm att göra en broschyr om lösningen. Vi hade investerat i en gigantisk skrivare som kunde både skriva dubbelsidigt, vika och häfta broschyrer. Så sagt och gjort, strax fanns en snygg 8 sidig broschyr om Hög-Data Kassasystem anpassat för SPCS Administration.

Helt upptagen av att detta måste vara något som alla butiker vill ha och även att SPCS själva ville ha, så kontaktar jag dem på SPCS i Växjö och bokar ett möte för att vi skulle få komma och visa denna innovation. Micke Palm och jag laddar upp med broschyrer, ett av de programmerbara tangentborden, kvittoutskrifter samt en dator för att visa allt på. Jag förbereder mig minutiöst för att demonstration ska gå bra.

Väl på plats blir vi anvisade till ett rum där SPCS ledning sitter. I mitten Jan Älmeby, flankerad av deras utvecklingschef, marknadschef och försäljningsansvarige.

Knappt hade jag hunnit börja visa hur ett knapptryck på mitt tangentbord utförde en radda operationer i SPCS före vi båda blev utsparkade ur mötet. Jan Älmeby deklarerade att detta var farligt för SPCS, att vi hade modifierat hans program och att det verkligen inte var något vi skulle syssla med.

Smått chockade åkte vi hem men ändå med något lystet i blicken. Jag insåg att detta rörde om och då måste jag vara på rätt väg.

Nytt företag för kassasystem

Jag funderade vidare i mina kassasystemsbanor och var nu inne på att man kunde utveckla en egen mjukvara i Java så att man kunde köra ett kassasystem i en webbläsare.

Två klasskamrater från dataingenjörslinjen, Robban och Stefan, var sugna på att starta upp ett företag tillsammans. Efter en resa till USA där Robban arbetade, så bestämde vi oss för att köra igång. Robban skulle flytta tillbaka hem och vi skulle starta företaget med det beskedliga namnet Profit AB.

Förutom ett sidospår där vi utvecklade ett nytt patenthanteringssystem, så var det produkten CashIT vi satsade på. Ett riktigt kassasystemsprogram som gjorde så att din dator blev en kassaapparat. Vi använde programmerbara tangentbord som byggdes upp med olika tangentstorlekar och utskrivna etiketter som vi klippte till.

En koppling till SPCS vart fortfarande något jag trodde på så vi utvecklade vår egen integration. SPCS var inte byggt så väldigt smart utan hade en öppen databas som vi kunde läsa och skrivet direkt till. Vi förstod väl att det var lite osäker mark att göra så, men byggde ändå lösningen färdig och testade den noggrant. Allt fungerade perfekt.

Från vårt CashIT så kunde vi nu hämta upp artikelregistret i SPCS så att artiklarna gick att sälja i vårt kassaprogram. När en försäljning var klar kunde vi återrapportera in detta i SPCS så att lagersaldo, försäljningsstatisk och annat förblev uppdaterad och korrekt i båda systemen.

Trots att SPCS fortsatt sin satsning på partner så fanns det ingenting gjort kring att kunna integrera andrar mjukvaror med SPCS. Det var för tidigt för sådant och programvaror var fortfarande isolerade öar som man körde på sin egen dator eller på en egen server. I bästa fall kunde men importera och exportera textfiler för att utbyta data mellan olika system. Molnapplikationer som är standard idag fanns inte över huvud taget.

Ny resa till Växjö

Vi hade nu byggt och byggt på vårt kassasystem, gjort det robust, skapat proffsiga manualer och finjusterat hårdvaran med tangenbordet, kvittoskrivare och streckkodsläsare. ”Integrationen” med SPCS fanns där och vi tyckte det var hög tid att återigen uppvakta SPCS för att visa upp denna fantastiska produkt. Fler av SPCS kunder skulle ha stor nytta av den och fler av SPCS andra partners skulle kunna bli återförsäljare till oss.

Tack vare att vi även haft ett fint konsultuppdrag för Ericssson i Karlstad, så var vårt bolag rätt så stadd vid kassa just nu. Det här var före det att IT-bubblan sprack och alla överbetalda konsultuppdrag skulle försvinna över en natt. Tack vare det hade vi en trevlig bil i firman, en Golf GTI som gick som ett skott.

Lite för bra gick bilen, så det som skulle bli vår succéresa fick en olycklig start där Robban förlorade körkortet på grund av fortkörning på en 70-sträcka. Jag tog över och körde och jag vet jag tyckte synd om honom för det var en lurig sträcka där 70 verkligen inte var normalt. Man kunde se att Polisen enkelt plockade sina pinnar där, dag efter dag.

Väl framme i Växjö var det rena deja vu-känslan. Samma konferensrum och nästan samma personer. Jan Älmeby med sin ledningtropp tog emot lantisarna från Karlstad.

Vi förevisade hur en försäljning gjordes i vårt kassaprogram CashIT med artiklar och priser som lästs in från SPCS Administration och sedan hur detta blev återrapporterat in i SPCS igen.

Där och då gick ridån ner blixtsnabbt! Älmeby avbröt oss rosenrasande. Han sa vi brutit oss in bakvägen i SPCS och utan tillåtelse skrivit till deras databas. Han hade rätt men vi var inte beredda på hans raseri.

Vi åkte ut med huvudet före, stapplade till bilen och började köra hem. En utan körkort och båda utan gloria.

Ibland behövs lite tid för stora tänkare

Vi fick väl inte direkt någon ursäkt av SPCS men det tog inte länge före det att SPCS kontaktade oss och förklarade att de startat upp arbetet med ett integrationsmellanlager för SPCS Administration. Detta skulle kunna användas av system som CashIT för att säkert integrera de två systemen.

CashIT blev den första produkten att integrera med SPCS och en stor försäljningssuccé för oss. Vi förärades senare titel Årets Partner till SPCS.

Än idag är CashIT ett av Nordens ledande kassasystem och definitivt ett av de bästa i integrationer med programvaror från Visma / SPCS.

Jan Älmeby var en speciell man och han fick inte heller riktigt någon framgångsgloria. Han råkade i luven på lite alla möjliga och fick, trots att han var grundare, lämna SPCS, Visma och Fortnox. Jag är helt övertygade om att mycket stor del av alla dessa företags framgång kan tillskrivas honom.

När Visma SPCS ställde ut på Hög-Datas IT-mässa i Karlstad var Jan Älmeby med. På kvällen kom han till mig och förklarade att jag varit den mest envisa återförsäljare han haft att göra med, men att det hade lärt oss både ett och annat. Själv tyckte jag att han var korkad som slängt ut mig två gånger, för ingen av gångerna hade han förstått vad vi hade gjort. En liten upprättelse tyckte jag det var att han kallade mig envis, då kände jag mig som en vinnare.

/Daniel Höglund Werngren, 2025-05-27

(Vid ett senare tillfälle ska jag uppdatera detta inlägg med fler bilder från då det begav sig)